Вольфганг Амадей Моцарт родился в Зальцбурге в семье придворного скрипача и композитора Леопольда Моцарта и его жены Анны Марии и был их единственным выжившим сыном. С раннего детства отец обучал маленького Моцарта игре на разных инструментах вместе с его старшей сестрой Марией Анной или, как ее звали в семейном кругу, Наннерль (1751-1829). Моцарт никогда не посещал обычную школу. В три года он начал играть на фортепиано, в пять – сочинил свою первую пьесу, а 1 сентября 1761 года состоялся его первое публичное выступление в качестве пианиста.
В январе 1762 года в Мюнхене Леопольд Моцарт представил своих одаренных детей курфюрсту Максимилиану II. Спустя несколько месяцев в Вене Моцарт был удостоен чести играть для императора Франца I и его супруги Марии Терезии.
В июне 1763 года семья отправляется в поездку через Франкфурт на Майне в Париж и далее в Лондон, где Моцарт знакомится с итальянской оперой. Спустя три года семья возвращается в Зальцбург, где в 1772 году Вольфгангу был предложен пост дирижера придворного оркестра, который он покинул спустя несколько лет.
В декабре 1769 года Леопольд Моцарт вместе с двумя детьми едет в Италию. В Риме Вольфганг был принят Папой Климентом XIV, а в Болонье даже принят в знаменитую Accademia Filarmonica. После небольшой передышки в Зальцбурге отец и сын снова приезжают в Италию, куда они совершили еще две поездки с октября 1772 года по март 1773. Однако надежды Леопольда Моцарта найти работу в Италии остались тщетными.
Вольфганг покинул Зальцбург в сентябре 1777 года, направляясь в Мюнхен и Мангейм с намерением добраться до Парижа следующей весной. На этот раз его сопровождала его мать Анна Мария, которая по приезде в Париж заболела и 3 июля 1778 года скончалась.
Не найдя работу молодой композитор был вынужден покинуть Париж и вернуться в свой родной город, где он был назначен придворным органистом. Однако из-за последовавшей ссоры с архиепископом Моцарт покинул свой пост в 1781 году и переехал в Вену, где женился на Констанце Вебер, с которой повстречался несколько лет назад в Мангейме.
В Вене Моцарт написал «Похищение из сераля», оперу, первое исполнение которой состоялось 16 июля 1782 года, и оперу «Дон Жуан», впервые исполненную 29 октября 1787 года. В декабре 1784 года Моцарт становится членом венской масонской ложи. Франкмасонство занимает все большее место в жизни композитора и даже оказывает влияние на некоторые его сочинения. 28 Мая 1787 года скончался Леопольд Моцарт.
После двукратного посещения Моцартом Праги в 1787 году император Иосиф II назначил его придворным композитором ("k. k . Kammermusicus"). В 1789 году в Берлине Моцарт выступил перед королем прусским Фридрихом Вильгельмом II. Осенью следующего года он играл на коронации Императора Леопольда II во Франкфурте на Майне. В 1791 году по случаю коронации Леопольда II на Богемский трон Моцарт сочинил оперу «Милосердие Тита».
После возвращения из Праги и завершения оперы «Волшебная флейта» Моцарт начинает работу над Реквиемом. Лицо, заказавшее сочинение Реквиема в июле этого же года, осталось неизвестным. Моцарт не смог закончить работу над этим сочинением. 5 декабря 1791 года он скончался в возрасте 35 лет после непродолжительной болезни. Истинная причина его смерти до сих пор остается загадкой, породившей множество слухов. Прах Моцарта был захоронен в общей могиле на кладбище в Вене.