Михаил Глинка родился 1 июня (20 мая по старому стилю) 1804 года в селе Новоспасском Смоленской губернии. С десяти лет начал обучаться игре на фортепиано и скрипке у приглашенной из Санкт-Петербурга гувернантки Варвары Кламмер. В 1817 году его отправляют учиться в Благородный пансион при Санкт-Петербургском университете. Первым опытом композиции были вариации для арфы или фортепиано на тему из оперы Вейгеля «Швейцарское семейство», которые Глинка написал в 1822 году. После окончания пансиона он с головой уходит в занятия музыкой, уделяя особое внимание композиции. Он пишет песни и романсы на слова поэтов-современников.
Вскоре сочинение музыки становится для Глинки приоритетным занятием в жизни. Он постоянно совершенствуется. В1830 году он едет в Италию, где впитывает традиции итальянской музыки, изучает бельканто, знакомится с композиторами и много сочиняет. В этот период формируется его собственный почерк, а в сочинениях появляется уверенность и оригинальность. Спустя три года Глинка направляется в Берлин, где занимается композицией и инструментовкой с теоретиком Зигфридом Дена. В 1834 году срочно выезжает в Россию в связи со смертью отца.
Весной 1835 года Глинка женится на Марье Ивановой, после чего они переезжают в Новоспасское. Из Европы Глинка вернулся с идеей создания национальной русской оперы. В спокойной обстановке его родных мест, он приступает к работе. Результатом стала опера «Жизнь за царя», премьера которой состоялась в Петербургском Большом театре 27 ноября 1836 года. Успех был колоссальный. В течение двух последующих лет Глинка служил руководителем придворной капеллы. Вторую оперу «Руслан и Людмила», композитор представил публике спустя ровно шесть лет со дня премьеры «Ивана Сусанина». На этот раз критика оказалась достаточно жесткой. В 1844 году Глинка отправляется во Францию.
В Париже он знакомится с Берлиозом, который весной 1845 года исполнил на своем концерте произведения из «Руслана и Людмилы» и «Ивана Сусанина». Воодушевленный этим событием, Глинка решает дать в Париже благотворительный концерт из своих сочинений, который с большим успехом прошел 10 апреля 1845 года в концертном зале Герца. В мае того же года Глинка едет в Испанию, где знакомится с местным колоритом, изучает культуру и записывает народные мелодии. Результатом этой поездки стали увертюры: «Арагонская охота» и «Ночь в Мадриде». Последняя была написана им уже по возвращении в Россию в 1848 году. В том же году он уезжает в Варшаву, где начинает работу над созданием нового типа русской симфонической музыки.
В 1851 году Глинка возвращается в Санкт-Петербург, но уже через год снова выезжает в Европу. Остановившись в Париже, он начинает писать симфонию «Тарас Бульба», которую так и не закончил. Началась Крымская война, и он вынужден был уехать в Россию. В 1856 году композитор уезжает в Берлин, где в основном занимается изучением вокальной церковной музыки.
Михаил Глинка умер 15 февраля 1857 года в Берлине. Затем его прах был перезахоронен на Тихвинском кладбище в Санкт-Петербурге.