Петр Ильич Чайковский родился 25 апреля 1840 года в поселке Воткинск Вятской губернии в семье горного инженера. Детские годы Петра прошли на Урале. В семье любили музыку, мать играла для него Моцарта на оркестрионе, в раннем возрасте начались его первые уроки игры на фортепиано. Когда мальчику исполнилось десять, его отдали в Училище правоведения в Санкт-Петербурге. В течение трех лет обучения, Чайковский также занимался музыкой: пел в хоре, брал уроки у пианиста Рудольфа Кюндингера, изучал теорию музыки, посещал концерты. С 1859 года он посещает музыкальные классы при Русском музыкальном обществе, а в 1862 году подает заявление в Петербургскую консерваторию, став одним из первых студентов по классу композиции.
Чайковский бросает службу, полностью посвятив себя музыке, и в 1865 году с медалью заканчивает консерваторию. За время учебы он написал кантату «К радости» на оду Шиллера, увертюру «Гроза» и танцы сенных девушек, позднее включив их в оперу «Воевода». В начале 1866 года композитор получает приглашение от Николая Рубинштейна стать профессором Московской консерватории. В Москве, помимо работы педагогом, он выступает в качестве критика-публициста, много и плодотворно сочиняет. Чайковский близко знакомится с участниками «Могучей кучки» − Римским-Корсаковым, Балакиревым, и входит в круги представителей русской литературы и искусства. В этот период он пишет оперы, три первые симфонии, квартеты, фортепианный концерт, «Времена года» для фортепиано, а также романсы и другие камерно-инструментальные произведения. В работах московского периода слышится сильное влияние на композитора русского фольклора и природы России.
20 февраля 1877 года в московском Большом театре с успехом прошла премьера балета «Лебединое озеро». Это произведение сильно отличалось от предыдущего творчества Чайковского. В Москве он много пишет и работает. В 1871 году выходит учебное пособие по гармонии Чайковского. Это был первый в своем роде учебник, написанный русским автором. Роль педагогической деятельности композитора в развитии профессионального музыкального образования в России трудно переоценить.
После неудачной женитьбы, утомленный напряженной работой, в конце 1877 года Чайковский едет за границу. В Италии он завершает работу над Четвертой симфонией и оперой «Евгений Онегин». В период с 1880 по 1890 он создает много симфонических и камерных произведений: программную симфонию "Манфред", Пятую симфонию, увертюру "Гамлет", оперу «Пиковая дама», пишет большое количество романсов. С начала восьмидесятых годов Чайковский успешно гастролирует по Европе. В 1891 году он был приглашен в США для участия в фестивале, который открывал Карнеги-холл. С 1891 года Чайковский живет в городе Клин возле Москвы. Здесь он создает Шестую симфонию, которую исполнил 16 октября 1893 года в Санкт-Петербурге. Спустя несколько дней после премьеры он тяжело заболел.
Петр Ильич Чайковский умер в ночь с 25 на 26 октября 1893 года.