Эпоха Барокко в истории европейской культуры занимает временной период протяженностью в полтора столетия, начиная с рубежа шестнадцатого и семнадцатого веков и заканчивая второй половиной восемнадцатого века. Человек Эпохи Барокко – это не столько Образ Бога, мерило или эталон Красоты, как это было в эпоху Возрождения, но прежде всего – существо, способное чувствовать и страдать, обладающее безграничным воображением.
Аристократическое Барокко, пышное и блистательное, склонное к изобилию и крайностям, расширяет пределы действительности причудливыми иллюзиями. Однако мировоззрение гармонично и рационально упорядочено. Человеческие страсти подчинены строгим законам разума, что приводит к ограничению всех аспектов жизни и творчества.
Религиозный раскол, борьба за власть и Тридцатилетняя война (1618-1648) ломают старые устои. Более образованная и состоятельная городская буржуазия обретает могущество, в то время как население деревень стремительно нищает. Феодальное устройство государственной власти удерживается при помощи военной силы.
Новое общественное сознание определяет отношение к природе и окружению. Не традиция или вера, а познание и критика должны управлять индивидуумом и обществом. Создаются академии для развития научных исследований и искусств, при этом преподаваемые в них этика и нравственные принципы ограничиваются человеческими переживаниями и размышлениями. Взгляд на музыкально-теоретическое образование ограничивается главным образом античной идеей «Гармонии сфер». Доказано, что земля не является центром Вселенной.
В то время как умозрительные ориентиры определяли все бытие человека в Средние Века, человек эпохи Барокко живет по принципу «здесь и сейчас», который воплощается в архитектуре замков и храмов тех времен, проступает сквозь индивидуализм стиля «кончертато». Любое произведение искусства символизирует отказ от подражания природе. Художник более не подражает природе, но подобно Созидающему Духу создает свое творение в соответствии с внутренними переживаниями и побуждениями. Весь мир превращается в театр с музыкальным сопровождением, режиссером и актерами, каждый из которых играет свою неповторимую роль. Правящие круги и аристократия поддерживают музыкальное искусство, которое постепенно выходит за пределы дворцовых и церковных стен на улицы городов.
Приемом, привнесенным в технику композиции эпохи Барокко из времен эпохи Возрождения и получившим дальнейшее развитие, стал музыкальный символизм, позволявший музыкальными средствами выразить содержание, выходящее далеко за пределы «буквальной» трактовки музыкального текста. Человек еще но осознает себя свободной личностью, однако человеческие переживания и чувства получают свое выражение, пока еще не субъективное, а опосредованное, подчиненное теории аффектов, которая позволяла отобразить внутренние состояния и переживания человека в музыке через систему музыкальных аллюзий.
Важнейшие изменения происходят в теории композиции. Кристаллизуется метрическая система, устанавливаются мажоро-минорные связи, широко используется бассо континуо, развиваются жанр монодии и стиль кончертато, являющиеся предвестниками возникновения сольного исполнительства. Стремительное завоевание Европы начинает новый жанр – опера – родившийся в Италии, где в 1637 году в Венеции открывается первый оперный театр. Наряду с оперой музыкальное драматическое искусство этого периода представлено жанрами мессы и пассионов. Кроме того зарождаются новые жанры – соната и инструментальная сюита, кончерто гроссо, кантата и оратория, в более поздний период появляется инструментальный концерт.
Инструменты эпохи Барокко: органиструм, лютня, барочная гитара, скрипка, виола да гамба, клавесин.
С начала семнадцатого века развивается камерная музыка и, в частности, один из основных ее жанров - трио-соната. Параллельно с возникновением самостоятельных, сугубо инструментальных произведений происходит кристаллизация оркестрового состава. Именно в эпоху Барокко органное искусство достигает своей кульминации как результат усовершенствования конструкции органа. Наиболее распространенный инструмент в эпоху Возрождения – лютня – уступает место клавесину, а скрипка наоборот приобретает все большее значение и занимает главенствующую роль в оркестре.
Стиль Барокко в период своего становления сосуществовал параллельно с музыкальной стилистикой эпохи Возрождения. Слушателям эпохи Классицизма, пришедшей на смену Барокко, музыка уходящей эпохи представлялась чрезмерно напыщенной, вычурной, гармонически и мелодически запутанной, из-за чего казалась им слишком неестественной и сложной для восприятия.