Иоганн Себастьян Бах родился 21 марта 1685 года в Эйзенахе в семье музыкантов. Будущий композитор рано остался без родителей и с 10 лет жил в доме своего старшего брата Иоганна Кристофа в Ордруфе.
В 1700 году Бах получил стипендию в школе при монастыре св. Михаила в Люнебурге. Тремя годами позже он был нанят лакеем при дворе Иоганна Эрнста, герцога веймарского. Однако спустя несколько месяцев Бах покинул Веймар, чтобы занять должность смотрителя органа в новой церкви Арнштадта, где его профессиональные обязанности давали ему возможность уделять время занятиям музыкой.
В 1707 году Бах женился на своей кузине Марии Барбаре. В этом же году он покинул Арнштадт, переехав в Мюльхаузен, где он получил место органиста в церкви Св. Власия, однако в 1708 уволился и ушел на службу к Вильгельму Эрнсту, герцогу веймарскому, в качестве придворного органиста и концертмейстера. Слава о новом органисте-виртуозе быстро распространилась далеко за пределы города. В 1717 году Леопольд, герцог Кётенский, пригласил Баха на должность придворного капельмейстера.
Спустя год после смерти первой жены Бах вновь женился на Анне Магдалене Вильке, дочери музыканта. В этом браке у Баха родилось 13 детей.
В 1723 году Бах получил должность кантора в церкви Св. Фомы в Лейпциге. Помимо обязанностей кантора он работал учителем церковной школы, а также был музыкальным распорядителем всех церквей города. В этот период Бах создал «Страсти по Иоанну» и «Страсти по Матфею», несколько кантат и мотетов.
В течение последнего десятилетия жизни зрение Баха ухудшалось, и со временем композитор окончательно ослеп. Есть предположение, что причиной этому явился диабет. Вся семья поддерживала композитора и заботилась о нем. Некоторые его дети впоследствии стали прославленными музыкантами, пойдя по стопам отца.
Бах скончался 28 июля 1750 года вследствие удара в возрасте 65 лет. Вскоре после смерти его музыка была забыта, и только немногие композиторы, среди которых вероятно были Моцарт и Бетховен, могли оценить ее. Спустя многие годы, когда Феликс Мендельсон-Бартольди и композиторы-романтики вновь открыли музыку Баха для слушателя, его творчество получило высокую оценку, а сам Бах был признан величайшим музыкальным гением, оставившим обширное творческое наследие.