Средневековая эпоха с точки зрения истории музыки охватывает обширный временной интервал, начиная с падения Римской империи и заканчивая первой половиной пятнадцатого века. Эту эпоху можно разделить на три основных периода. В начальный период, продлившийся до 1100 года, преобладает Григорианское пение преимущественно одноголосного изложения. Двенадцатый и тринадцатый века становятся периодом развития полифонической школы. Позднее Средневековье ознаменовано приходом нового музыкального направления Ars Nova и возрастающими стилевыми отличиями в разных странах.
Папа Римский Григорий I или Григорий Великий, около 540 – 12 марта 604
Папа Римский Григорий Великий реформирует литургию и способствует коллекционированию церковных песнопений с тем, чтобы образованные монахи могли знакомить монастыри западных стран с современной духовной музыкой. Создаются первые литургические драмы и мистерии, которые затем исполняются в светской обстановке. Происходят изменения в музыкальной нотации, одно из которых – появление нотного стана.
Трубадуры
Развитие светской музыки начинается в конце 11 века, когда появляются трубадуры и миннезингеры, получившие поддержку аристократических кругов. С упадком рыцарства и развитием городской жизни традиции миннезингеров перенимаются и развиваются мейстерзингерами. Эти музыканты, вышедшие большей частью из слоев торговцев и ремесленников, объединяются в гильдии.
К концу Эпохи Средневековья полифоническая музыка и инструментальное исполнительство обретают все большее влияние, плавно переходя в Эпоху Возрождения.